De leeftijd van de Nederlander is met gemiddeld één jaar toegenomen in 2009. Dit blijkt uit onderzoek, uitgevoerd door TNO in een representatieve steekproef in het Noord-Hollandse Sint-Maartensvlotbrug. Over de oorzaken van de leeftijdsstijging durft het onderzoeksinstituut geen uitspraken te doen, al wordt een verband met het rookbeleid van de overheid niet uitgesloten.

“We zien al enige tijd een trend dat mensen steeds ouder worden,” aldus Elant Wijdenbosch, onderzoeker bij TNO Strategie en Beleid. “Nu is dat een natuurlijk fenomeen, maar als je ziet dat mensen ten opzichte van ons vorige onderzoek gemiddeld één jaar ouder worden, ga je je wel achter je oren krabben.” Onderzoek door heel Europa laat een vergelijkbare veroudering zien, maar de resultaten in Nederland zijn ‘extra zorgwekkend’. Met name het feit dat de veroudering zich ook onder kinderen manifesteert baart Wijdensbosch zorgen. “Als onze kinderen steeds ouder worden, zul je zien dat de curve richting volwassenheid steeds korter wordt. Dat kan het lerend vermogen ernstig aantasten.”

Herman ten Donkersloot, tandarts in Sint-Maartensvlotburg, was de vergrijzing al opgevallen. “Ik had er van gehoord, maar dat het zo hard gaat en zo constant is… dat is wel even schrikken. Misschien moeten we de AOW-leeftijd omhoog gooien om de kosten voor de zorg te dekken,” aldus ten Donkersloot. De tandarts merkt in zijn praktijk dat zijn patiënten elk jaar gemiddeld 365 dagen ouder worden. “Bruggen, kronen, zelfs kunstgebitten, het lijkt allemaal niet aan te slepen. De Nederlander veroudert gestaag.”

Of vanuit de overheid stappen zullen worden ondernomen, is nog niet bekend. Minister van Financiën Wouter Bos zou gesignaleerd zijn met een potje haarverf, en premier Jan-Peter Balkenende schijnt een verstevigende huidcreme te hebben aangeschaft. Het gaat hier voorlopig echter om geruchten.